Für Adipositas werden in der Literatur unterschiedliche Begriffe gebraucht. Häufig spricht man von Fettsucht und Fettleibigkeit. Oder es ist von Fress-Sucht die Rede, obwohl dieser Begriff nicht selten auch für Bulimie steht.

Adipositas ist definiert als eine Vermehrung des Körpergewichtes durch eine übermäßige Ansammlung oder Bildung von Fettgewebe im Körper. Adipositas entsteht, wenn die Energiezufuhr (vor allem durch fettreiche Ernährung) den Energieverbrauch übersteigt. Die Klassifizierung der Adipositas erfolgt mit Hilfe eines Körpermasseindex, dem sogenannten Body-Mass-Index, abgekürzt BMI. Der BMI ist definiert als: Körpergewicht (kg) / Quadrat der Körperlänge (m²)

Klassifikation:
Normalgewicht: 18,5 bis 24,
Übergewicht: 25,0 bis 29,9
Adipositas Grad I: 30,0 bis 34,9
Adipositas Grad II: 35,0 bis 39,9
Extreme Adipositas Grad III: ab 40

Beispiel: Für einen 1,80 Meter großen Mann mit einem Gewicht von 100 kg errechnet sich folgender BMI: 100kg/1,8mx1,8m=30,9

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Bei der Bewertung der gesundheitlichen Gefährdung kommt es nicht nur auf den BMI an. Wichtig ist auch, wo die überflüssigen Pfunde sitzen. Ein Maß für die Fettverteilung ist der Taillenumfang. Eine bauchbetonte Fettverteilung ("Apfel-Typ", hauptsächlich bei Männern) bedroht die Gesundheit stärker als eine hüftbetonte Fettverteilung ("Birnen-Typ", hauptsächlich bei Frauen). Bei Männern besteht bei einem Taillenumfang größer als 102 cm, bei Frauen bei einem Taillenumfang größer als 88 cm ein deutlich erhöhtes Risiko für Stoffwechselstörungen und andere negative Folgen.